Za 15 let se jich v čele kraje vystřídalo pět.

Prvním hejtmanem Pardubického kraje byl Roman Línek(KDU­-ČSL), který je ve vedení kraje dosud. V jeho čele však byl jen v letech 200 až 2004. V letech 2006 až 2009 byl Línek prvním místopředsedou lidovců. V současnosti působí na krajském úřadu jako první náměstek hejtmana, který je zodpovědný za zdravotnictví. Zvolen byl za Koalici pro Pardubický kraj.

V roce 2004 ho na nejvyšším krajském postu vystřídal Michal Rabas z ODS. Tomu byla ovšem v roce 2006 diagnostikována rakovina, takže ho na postu hejtmana zastupoval Roman Línek. Rabas se pak do čela kraje ještě nakrátko vrátil, ale v listopadu 2007 vážné nemoci ve věku pouhých 43 let podlehl.

Rabase nahradil ve funkci jeho stranický kolega Ivo Toman, který byl hejtmanem jen zhruba devět měsíců. Po svém konci na krajském úřadu byl vládou jmenován zmocněncem pro výstavbu rychlostní silnice R 35. V srpnu 2010 pak získal funkci náměstka ministra dopravy, ze které byl v říjnu 2012 odvolán kvůli problémům se startem nového registru vozidel.

Poté přebrali hejtmanskou štafetu politici ČSSD. Po volbách v roce 2008 se hejtmanem stal Radko Martínek. Ten měl v té době za sebou již bohatou politickou kariéru. Působil totiž již ve funkcích starosty Moravské Třebové, poslance či dokonce ministra pro místní rozvoj ve vládě Jiřího Paroubka. V krajských volbách v roce 2012 svůj mandát ze zdravotních důvodů neobhajoval, ale v témže roce se stal novým senátorem za Svitavsko. Jeho nástupcem se v roce 2012 stal současný šéf kraje Martin Netolický. Ten byl o rok dříve pověřen vedením krajského zdravotnictví a v ostrém boji o hejtmanský post uvnitř sociální demokracie porazil Jana Tichého. Vystudovaný právník se tak ve svých třiceti letech stal nejmladším hejtmanem v historii českých krajů.